紫苏又名苏子、香苏等， 属唇形科一年生草本植物。其种子称为苏子， 其叶称为苏叶， 是中国卫生部首批公布的既是食品又是药品的60种物品之一。
        紫苏原产于中国， 在我国已有悠久的种植历史，自古就作为中草药发挥着作用。紫苏有野生和栽培两种， 主要分布于中国、日本、朝鲜等国， 我国的西北、东北大量种植。紫苏籽是一种独特的保健油料作物， 近年来备受国内外学者瞩目。从紫苏籽中提取的紫苏油含有丰富的α-亚麻酸， 含量可达58%~62%，远远高于其它植物油。α-亚麻酸是十八碳三烯酸， 大量存在于植物的根与叶 (蔬菜类) 、紫苏的种子、鱼贝类、海草中， 是脑和神经活动所必需的脂肪酸， 人体自身不能合成， 需由食物供给。它对人体具有显著的保健功能和医药功效。α-亚麻酸是ω-3长链多不饱和脂肪酸的前体物质， 在人体内可以转化生成对人体有重要生理作用的物质——二十碳五烯酸「EPA」和二十二碳六烯酸「DHA」， 这两种被称为脑黄金的生命活性因子是构成大脑细胞和人体神经细胞的主要成分， 也正是目前国际上风行的保健食品深海鱼油的主要功能成分， 具有降低胆固醇、降血压、提高记忆力、保护视力、增强免疫力、延缓机体衰老， 预防老年痴呆症， 以及在治疗心脑血管疾病、抗癌、促进大脑发育等方面均有显著作用， 在营养学界有“植物脑黄金”的美誉。目前， α-亚麻酸已被广泛应用于医药和保健食品等领域。

1 食用油对人体的健康作用

        在我们的生活中， 不管你是否喜欢， 每天都会摄取大量的油， 比如油炸食物。油炒食物在制作过程中大量使用油以外， 肉、鱼贝类等食品自身也含有大量的油脂。人如果长期不摄取油脂， 身体就会出现多种疾病，因为油脂不仅是维持身体机能正常运转的基本能量的来源之一， 而且在调节血压、增强免疫力以及维持大脑正常活动等方面扮演重要角色。一般来说， 油脂可以简单的分为动物性脂肪和植物性油脂两大类。所谓动物性脂肪一般为饱和脂肪酸， 可由人体自身合成； 植物性油脂一般可以分为油酸、亚油酸和亚麻酸3大类系列， 后二者人体自身不能合成， 需由食物供给。

2 紫苏油的神奇功效

        20世纪60年代以来， 世界范围内成人病患者的数量急增， 其原因被认为是长期以来以谷物及蔬菜为主食的饮食习惯逐渐被猪、牛、羊肉类所取代， 并且使用油来烹饪成为常规食品做法， 从而导致人们脂肪摄取量急剧上升， 成人病发病率也随之急增。
        紫苏油是指α-亚麻酸含量在60%以上的紫苏种籽榨取的油。目前在健康食品中， α-亚麻酸的功效是最引人注目的。

2.1降低总胆固醇浓度， 预防心血管疾病

         血液中胆固醇值的高低与摄取脂肪酸的种类有很大关系。动物性脂肪会使胆固醇值升高， 反过来植物性油脂紫苏油可以降低总胆固醇浓度， 尤其是低密度脂蛋白(LDL) 浓度。专家认为只要胆固醇值降低1%，就能使心脏病的发病率降低10%。

2.2抑制心肌梗塞及脑梗塞的发生

        如果血小板超出所需程度地凝聚， 就会形成血栓从而引发心肌梗塞和脑梗塞， 严重时可以危及生命的基本活动， 甚至导致死亡。血小板凝聚的主要原因是与一种叫 tolubokisan有关, 当 tolubokisan的量增加以后, 可以使血液凝聚加剧， 或使血管收缩， 从而引发心肌梗塞和脑梗塞。α-亚麻酸可以生成抑制 tolubokisan物质的形成， 有预防心肌梗塞和脑梗塞的作用。有报道称， 即使发生心肌梗塞或脑梗塞， 如果摄取α-亚麻酸会使症状减轻。

          有研究发现， 分别投入菜籽油与紫苏油的老鼠， 它们的性格呈现出很大不同。喂食过紫苏油的老鼠性格比较温和， 与之相对， 喂食过菜籽油的老鼠比较神经过敏(自发运动较多， 情绪不稳定等) 。

2.3预防及抑制肿瘤形成

         随着社会的发展， 食物极大丰富， 人们摄取的油脂量急剧增加。30年以前， 中国人油脂的摄取量每天18g, 而现在却增长到56g, 美国人每天则是100g, 德国、英国、法国的情况就更高。脂肪摄取量越高的国家， 癌症的发病率就越高。日本明治大学与山梨大学共同研究报告表明， 将投入了致癌物质的老鼠分成2组。其中一组投入菜籽油， 另一组投入紫苏油， 这样喂养7周。我们看到投入紫苏油组的老鼠， 癌的发病明显地缓慢， 而且即使已经生成的癌， 则不再增大。研究表明，当人体内前列腺素 ( prostaglandin) 的物质增加后, 会引发促进癌症的发生， 紫苏油有使前列腺素( prostaglandin) 保持在正常值范围内的作用, 从这一点来讲， 紫苏油有抑制癌症发病的功效。

2.4提高学习记忆力

        食用紫苏油， 人体内就会生成一种叫DHA的物质，而DHA主要集中存在于脑细胞和视网膜细胞上， 是脑细胞和视网膜细胞活动的必须成分。“DHA可以使脑子变聪明”， 实际就是基于这个事实而来的。另一方面， 从胎盘和母乳中大量地含有DHA， 胎儿和乳儿是依靠从母体中获得的DHA而使大脑得到发育的。

2.5缓和精神紧张状态

         近年来， 部分年轻人精神方面烦躁不安的现象非常显著， 有学者认为这与他们摄取的脂肪酸有密切关系。

2.6预防老年性痴呆症

        在社会不断老龄化的进程中， 老年性痴呆症患者的增加成为一个很大的社会问题， 而且今后有不断发展的趋势。血栓型老年痴呆症是由于脑血管中形成的血栓导致脑细胞一部分坏死而发病。在这种情况下，由于紫苏油有抑制血小板凝聚的作用， 所以它可以防止血栓形成， 也就是说紫苏油有可能对血栓型老年痴呆症有预防作用。

2.7可恢复视力

         美国 Nieranger博士的研究小组用猴子做的试验结果证明， α-亚麻酸有恢复视力的效果。猴子有用眼睛追踪运动物体的习性， 人类婴儿也同样。 Nieranger博士指出， “如果α-亚麻酸不足， 会引起视力低下”。今后有关α-亚麻酸对视力方面效果的研究将是非常令人瞩目的领域。

3 结束语

        通过适度的运动保持体力， 多吃蔬菜及鱼贝类食品可以预防各种各样的成人病， 这是增强体质、延缓衰老的最基本的健身法。同时， 用以紫苏油为代表的富含α一亚麻酸的油脂代替动物性脂肪， 也是构筑健康身体所必需的。

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